张力性气胸是指较大的肺气泡破裂或较大较深的肺裂伤或支气管破裂,裂口与胸膜腔相通,且形成单向活瓣,又称高压性气胸。吸气时空气从裂口进入胸膜腔内,而呼气时活瓣关闭,腔内空气不能排出,致胸膜腔内压力不断升高,压迫肺使之逐渐萎陷,并将纵隔推向健侧,挤压健侧肺,产生呼吸和循环功能的严重障碍。胸膜腔内的高压空气若被挤入纵隔,扩散至皮下组织,形成颈部、面部、胸部等处皮下气肿。严重者短时间出现窒息死亡。为此,现代医学观点是根治性外科手术,早期即行微创性胸外科手术治疗。
微创胸外科手术是目前国际上流行的新的治疗胸部疾病的手术方法,如电视胸腔镜手术(VATS),这种手术的特点是不切除肋骨,只做1厘米或几厘米的小切口,创伤小、疼痛轻、恢复快,术后2~3天拔胸腔引流管,一周左右便可出院。